La dermatite è una reazione infiammatoria (immunitaria) della pelle e si manifesta come un'irritazione.

La dermatite può avere cause assai diverse:

• Chimiche (causata da diluenti o detersivi)
• Fisiche (come le ustioni)
• Microbiche (virale, batterica, protozoica, micotica)
• Parassitarie (come la rogna, causata da parassiti della pelle)

Alternativamente, può essere conseguenza di una malattia della pelle, con cause:

• Allergiche (iperreattività di mastocellule del sistema immunitario) come per la dermatite atopica o la neurodermite
• Autoimmunitario (reazione immunitaria verso processi endogeni) come per la psoriasi

Spesso le dermatiti si acutizzano in situazioni di stress: si pensa che gli ormoni dello stress stimolino ulteriormente la risposta immunitaria all'irritazione.

Se si tratta di una forma non contagiosa, si parla anche di eczema, e in questo caso è necessario che la visita sia effettuata da un dermatologo specializzato in dermatite atopica.